急性中耳炎

鼓膜より内側の中耳で炎症を起こす疾患で、主に小児が風邪をひいた後、鼻の奥から中耳につながる耳管を介して細菌が感染することで起こります。鼻水やのどの痛みなどの症状に続いて、強い耳の痛みや発熱、耳だれ、耳がつまった感じ、聞こえにくさなどが生じます。

急性中耳炎の治療では、鼻の治療と細菌を抑える抗生剤の投与でほとんどは完治しますが、痛みが強い場合やなかなか熱が下がらないといった重症のケースでは、速やかに鼓膜を切開して排膿する必要があります。

また、そもそも鼻に感染した細菌によって発症することが多いため、鼻を自分でかめない（排出できない）幼小児の方は中耳炎にかかりやすく長引きやすいので、鼻の治療をしっかり行うことが必要となります。

滲出性（しんしゅつせい）中耳炎

主に小さなお子さんにみられる疾患で、鼓膜の内側にある空洞（中耳腔）に滲出液などが溜まって耳がつまった感じや難聴が起こります。ご高齢の方にみられることもありますが、いずれにしても耳と鼻をつなぐ耳管の機能不全が主な原因です。

急性中耳炎から移行する場合やかぜ症状が長引いた場合、あるいはもともとアデノイド（咽頭扁桃）が大きくて鼻がつまりやすい場合、鼻すすりを繰り返している場合などに起こりやすくなります。

無症状から難聴まで症状は様々で、幼児では気づかないことも少なくありません。「普通に呼びかけても振り向かない」、「テレビの音が大きい」、「鼻の調子がずっと良くない」といったことがあれば、念のため受診をお勧めします。

慢性中耳炎

かぜ症状などから中耳に細菌感染が起こると鼓膜が破れて耳だれを伴う急性中耳炎を発症する（通常は中耳炎が治ると鼓膜の穴は自然にふさがります）ことがありますが、これを何度も繰り返していると鼓膜に開いた穴が閉じずに残ってしまい、カゼ症状がなくても耳に水が入ったり汗をかいただけで中耳炎を繰り返すようになる状態を慢性中耳炎といいます。

鼓膜の穴の大きさや中耳の炎症の程度によっては難聴を伴うこともあります。
耳だれがある場合、外耳道や中耳を洗浄し、抗菌薬を中耳に直接入れる処置や内服による治療を行います。耳だれを反復する場合は手術が考慮されることもあります。

突発性難聴

とくに思い当たる原因もないのに、ある日突然聞こえが悪くなる疾患です。多くは片側の耳で起こります。朝、目覚めたときに気づく難聴の他に、耳鳴り、耳閉感、めまいなどを伴うことがあります。

発症早期よりステロイド剤の内服（あるいは点滴）による治療が行われることが多いですが、循環改善剤やビタミン剤を用いた治療もあります。

突発性難聴は、できるだけ早く治療を開始したほうが聞こえの回復の可能性が高まるとされています。発症から遅くとも2週間以内（できれば1週間以内）に治療を開始することが重要です。

老年性（加齢性）難聴

年齢とともに聞こえづらくなる疾患で、聴力検査では両側とも高音部を中心に聴力が低下している特徴があります。老年性と言っても、50歳を過ぎると誰しも難聴が始まります。糖尿病などの生活習慣病がある場合、健康な人に比べて難聴が進行しやすい傾向があります。

また、中耳炎の治療を十分に受けてこなかった方や、長年、騒音の下で仕事をされていた方も進行が早いと言われています。いずれにしても、一度悪くなった聴力は元には戻りませんので補聴器が必要になります。

良性発作性頭位めまい症

めまいの疾患の中で最も多く、寝返り、起床時、臥床時などで頭の位置や頭を動かすことによって誘発されます。回転性のめまいで数秒から数十秒で治まり、多くの場合難聴や耳鳴りは伴いません。内耳にある耳石（じせき）の一部がはがれ、それが半規管内を浮遊し、頭の動きで移動するためにめまいが生じます。

多くの場合、自然経過で新陳代謝により耳石が消失しますが、症状がひどい場合は、はがれた耳石を元の位置に戻す耳石置換法を行うことがあります。

メニエール病

難聴や耳鳴り、耳の閉塞感など、聴覚症状を伴うめまいを繰り返す疾患です。「目が回って立っていられない」「まわりの景色がぐるぐる回る」といった特徴的な症状が現れ、嘔吐を伴うこともあります。

難聴の症状は、めまいの前後に悪化し、めまいが治まるとよくなりますが、発作を繰り返すにつれて悪化していくこともあります。内耳のリンパ液が過剰な状態になることが原因とされており、その誘因として様々なストレス（季節・天候による気温・気圧の変化、心的ストレス、疲労・睡眠不足）が関係していると考えられています。

耳管狭窄症・耳管開放症

鼻と耳の奥は耳管（じかん）と呼ばれる管でつながっています。この耳管は、通常は塞がっていて、飲み込んだり、あくびをしたりするときに開き、耳の中と外の圧力を調整しています。この働きがうまくいかず耳管が開かなかったり、開きすぎたりすると、様々な症状が現れます。

耳管狭窄症

耳管が塞がったままになったり、狭くなったりする疾患で、鼻の奥にある耳管開口部周囲に炎症が起こることが原因と考えられています。鼻の奥の粘膜に赤みや腫れ、鼻汁がみられることがよくあります。耳がつまった感じや、自分の声が響いて聴こえたり、自分の呼吸の音が耳に響いたりします。

耳管開放症

耳管が開きすぎる（必要なときにうまく閉鎖しない）疾患です。成人女性に多く、体重減少によって耳管周囲の組織がやせてしまうことや、顎関節症、妊娠、ストレス、末梢循環障害などが原因と考えられています。症状は耳管狭窄症と似ていて、自分の声が響いて聴こえたり、自分の呼吸や心拍の音が耳に響いたり、耳がつまった感じがします。

耳鳴り

気圧の関係で起こる耳鳴りは、多くの人が経験し、すぐに消える場合は心配ありません。
一方、寝付けないほど気になったり、耳鳴りのために物事に集中できなかったりする場合は、疾患が原因になっていることがあります。

外耳・中耳の原因疾患としては、外耳炎、急性中耳炎、滲出性中耳炎、慢性中耳炎、真珠腫性中耳炎などがあり、内耳の原因疾患としては、突発性難聴、メニエール病などがあります。

とくに原因疾患がなく耳鳴のみの症状では根本的に消失させることはできませんが、安定剤や眠剤を使用したり、耳鳴と同様の音を持続的に聴かせる器械を装用することにより脳を耳鳴りに慣れ（順応）させて気にならなくさせる認知療法（TRT療法）を行っています。

耳垢栓塞（じこうせんそく）

耳垢栓塞は耳の穴（外耳道）に、耳垢が詰まった状態をいい、症状として耳閉感、難聴、耳鳴りなどが起こることがあります。耳鼻科では、顕微鏡下で耳の中を観察しながら、耳垢鉗子や吸引により耳垢を取り除きます。痛みが生じた場合や耳垢が硬くて取れない場合には、点耳薬で耳垢を軟らかくしたり、生理食塩水で洗浄して取り除くこともあります。