アレルギー性鼻炎とは

アレルギー性鼻炎は、スギ花粉などによって引き起こされる季節性アレルギー性鼻炎（花粉症）と、ダニやハウスダストなどが原因の通年性アレルギー性鼻炎に大別されますが、どちらも混在していることもしばしばあります。花粉やダニなどのアレルゲン（抗原）が鼻から体内に入ることで、異物を体外に排出しようとするアレルギー反応（抗原抗体反応）によって発症します。

透明な水様性の鼻水、くしゃみ、鼻づまり、人によっては目の症状（かゆみ、充血など）やのどの症状（のどのかゆみなど）が現れます。不快な鼻炎症状によって思考力の低下や勉強・仕事・家事など日常生活に支障をきたすことも分かっています。また、鼻がつまって口呼吸になると風邪をひきやすくなったり、鼻炎を放っておくと副鼻腔炎（蓄膿症）や喘息の原因になったりすることもあり、これらを予防する意味でも適切な検査と治療を受け、症状をしっかり抑えていくことが大切です。

アレルギー性鼻炎の原因・症状

一方、季節を問わず発症する通年性アレルギー性鼻炎は、ダニ、カビ、ハウスダスト、ペット（イヌやネコなどの毛やフケ）などが主なアレルゲンです。なかでもダニは日本人の通年性アレルギー性鼻炎の最大のアレルゲンとして知られています。

これらのアレルギー性鼻炎の症状は、水のような「鼻水」と、繰り返す「くしゃみ」、「鼻づまり」が3大主徴です。くしゃみや鼻水などの症状により頻繁に鼻をかむことで、粘膜を傷つけて鼻出血が起こる場合もあります。

ほかにも咳、のど・皮膚のかゆみ、口の中の腫れ、ひどい場合には頭痛、倦怠感、微熱、下痢、体や顔のほてりなどを伴うこともあります。

また、花粉症の人の中には、果物や生野菜を食べた後、数分以内に唇、舌、口の中やのどにかゆみやしびれ、むくみなどが現れることがあります。これは、口腔アレルギー症候群と呼ばれており、花粉アレルギーの原因となる物質（アレルゲン）と、果物や野菜に含まれるアレルゲンが似ているために起こると考えられています。

診断について

診断は、視診・問診と検査によって行います。鼻内を観察して粘膜の腫れ具合や鼻汁（鼻水）の性状を把握し、問診で発症時期や状況、鼻以外のアレルギー症状を合併しているかなどをおうかがいします。

また、どのアレルゲンに対するアレルギーなのかを特定するために血液検査（特異的IgE抗体検査）を行います。静脈から採血する場合と、指先に極細の針を刺してごく微量の血液で検査をすることもできます（幼小児）

アレルギー性鼻炎の治療

季節性、通年性ともにアレルゲンの除去と回避が基本となり、必要に応じて症状を抑える薬物療法を行います。また、受診された際に行う鼻処置やネブライザー治療も一時的ですが症状の緩和には有効です。これらの対症療法に加え、根本的な体質改善が期待できるアレルゲン免疫療法、症状緩和の持続を目的とした手術療法などもあります。

薬物療法

薬物療法では鼻水を抑える抗ヒスタミン薬や、鼻の炎症を抑える点鼻ステロイド薬、鼻づまりを改善する作用があるロイコトリエン受容体拮抗薬などが用いられます。目の症状には、抗ヒスタミン点眼薬などが用いられます。

花粉飛散量が増えて症状が悪化してきたら、複数のお薬を併用したり、頓用としてステロイドの内服をごく短期間用いたり、目のアレルギー性炎症に対して点眼ステロイド薬を用いたりする場合もあります。

なお、抗ヒスタミン薬は多くの種類があり、人によって効く薬・効かない薬、副作用が強く出る薬・あまり出ない薬というように作用に個人差があります。医師と相談しながら、いくつかの抗ヒスタミン薬を試してみることが有効なこともあります。またアレルギー症状に効果がある漢方薬もあります。

アレルギー性鼻炎に対する薬物療法以外の治療

アレルゲン免疫療法

アレルゲン免疫療法は、減感作療法（げんかんさりょうほう）とも呼ばれています。原因となるアレルゲン（エキス）を低濃度から体内に取り込み、徐々に濃度を高めていき体を慣れさせることで症状を緩和していく治療法です。

アレルギー体質の改善を促す根本的治療として近年注目されており、皮下注射で行う方法と舌下にアレルゲン（舌下錠）をとどめて行う舌下免疫療法がありますが、舌下錠は日本ではスギ花粉（シダキュア®）とダニ（ミティキュア®）が保険適用になっています。

治療期間が3～5年と根気のいる治療ですが、根治を目指したい方や薬物療法だけでは十分に症状が抑えられないような方に考慮されます。

手術療法

手術療法は鼻の粘膜を凝固・収縮させたり、鼻水・鼻づまりを引き起こす神経を遮断したりして症状を和らげます。薬物療法で症状が抑えられない場合などに考慮される治療です。

なお、症状の出やすい時期が予測できる花粉症では、「初期療法」を行うことができます。花粉症は一般的に悪化してから治療を始めると、薬の効果が得られにくく症状もなかなか改善しません。

初期療法は花粉飛散時期の2週間程度前から、もしくは症状が少しでも現れた時点で抗アレルギー薬による治療を開始します。（季節前投与）早めに薬を使用することで、花粉飛散ピーク時の症状を抑えることができたり、症状が現れる期間を短くできたり、薬剤の使用を少なくできる、といったメリットが期待できます。